“Babe” gruda no ouvido mesmo em quem nunca soube o nome da banda. A canção foi o único #1 do Styx nos Estados Unidos, lançada em 1979 no álbum Cornerstone. Se você já cantarolou esse refrão numa festa de casamento, conhece essa história sem saber. A letra fala de alguém que parte e sente a distância virar peso. Por trás da gravação tem uma história bem mais pessoal do que qualquer clichê de despedida.
De presente pra esposa a hit da banda
Dennis DeYoung compôs “Babe” pra surpreender a esposa Suzanne, no aniversário dela. Os dois estavam casados desde 1970, mas a vida na estrada com o Styx tirava tempo do casamento. Dennis não queria fazer disso uma música da banda, só um presente. Ele gravou a demo com Chuck Panozzo no baixo e John Panozzo na bateria, os dois também do Styx.
Os guitarristas da banda, Tommy Shaw e James Young, estavam de férias na época. Suzanne ouviu a demo na festa de aniversário dela e achou tão boa quanto “Lady”, hit anterior da banda. Mas ela mesma hesitou: não sabia se queria expor os sentimentos do marido pro mundo inteiro. O resto da banda também torceu o nariz, porque uma canção mais lenta destoava do som mais pesado que o Styx cultivava.
A resistência de James Young e Tommy Shaw não era só implicância. O Styx tinha construído fama em cima de um som mais pesado e shows de rock progressivo. Uma canção mais lenta destoava da imagem que a banda cultivava desde o início dos anos 70. Mesmo assim, “Babe” abriu a porta pra um público novo conhecer o Styx.
“Ficar seis anos na estrada machuca qualquer relação”, resumiu Dennis DeYoung.
Mesmo assim, a gravadora ouviu o material e viu potencial de hit. Tommy Shaw entrou depois só pra gravar um solo de guitarra em cima da demo original. O resto ficou praticamente intacto. A música entrou no Cornerstone, nono álbum de estúdio do Styx, lançado em 1979, e saiu como single em setembro daquele ano.
A música virou o único #1 da banda
“Babe” chegou ao #1 da Billboard Hot 100 e ficou lá por duas semanas, em dezembro de 1979. Foi a primeira e única vez que o Styx alcançou o topo da parada principal dos Estados Unidos. A música também subiu ao #9 na parada Adult Contemporary e virou #1 no Canadá, na RPM, por seis semanas. No Reino Unido, foi o único hit do Styx a entrar no Top 40, parando no #6.
“Babe” também chegou ao #1 na África do Sul, além dos Estados Unidos e do Canadá. A música saiu pelo selo A&M Records, com “I’m O.K.” no lado B do single. Foi lançada em setembro de 1979 e virou o penúltimo #1 da década nos Estados Unidos. Semanas depois, quem fechou a década no topo foi “Escape (The Piña Colada Song)”, de Rupert Holmes.
A abertura da música saiu de um piano elétrico Fender Rhodes, tocado pelo próprio Dennis DeYoung. O mesmo instrumento também aparece em faixas de Paul Simon e Steely Dan da mesma época. Todos os vocais de apoio da gravação também são de DeYoung, sobrepostos em estúdio. O resultado ficou tão parecido com a demo original que quase nada mudou até o lançamento.
Em 1999, o Styx seguiu em frente sem Dennis DeYoung, que enfrentava problemas de saúde. A banda tirou “Babe” do repertório dos shows, junto de boa parte do repertório dele. DeYoung, porém, manteve a música presente nos próprios shows solo.
Dá o play e escuta a versão que quase ficou só entre Dennis e Suzanne:
Suzanne, inspiração de mais de uma música do Styx
“Babe” não foi a primeira música que Dennis DeYoung escreveu pra Suzanne. Em 1973, ele já tinha composto “Lady”, outro sucesso do Styx, também inspirado na esposa. Os dois se conheceram no colégio, em 1964, e casaram em 1970. Suzanne, inclusive, cantou vocais de apoio em várias faixas da banda ao longo dos anos. Em 2020, os dois completaram 50 anos de casamento.
A letra conta a despedida de alguém que embarca num trem e promete voltar pra quem ficou. Fala de saudade, mas também de compromisso: a certeza de que o amor resiste à distância. Dennis DeYoung queria expressar exatamente o que sentia toda vez que saía em turnê. Quem já sentiu esse tipo de distância também vai se identificar com “I Miss You”, do Haddaway — outra música que fala da falta de quem a gente ama. O sucesso de “Babe” ajudou o álbum Cornerstone a virar disco duas vezes platina nos Estados Unidos.
No fim das contas, a demo que era só um presente virou o maior sucesso comercial da carreira do Styx. E ajudou a abrir a banda pra um público bem mais amplo, além do rock mais pesado que eles tocavam antes. Hoje, “Babe” segue como uma das baladas mais lembradas dos anos 70. E prova que, às vezes, o maior hit nasce sem nenhuma intenção de ser um.
Ficha Técnica
Música: “Babe”
Artista: Styx
Ano de lançamento: 1979
Álbum: Cornerstone
Desempenho (Chart): #1 Billboard Hot 100 (2 semanas, dezembro de 1979); #1 Canadá (RPM, 6 semanas); #9 Adult Contemporary (EUA); #6 Reino Unido; #1 África do Sul
Composição: Dennis DeYoung
O álbum Cornerstone, do Styx, tá disponível em vinil e em CD na Amazon. Também dá pra encontrar coletâneas de grandes sucessos da banda.
