Em 1985, a fase de ouro do Air Supply já tinha ficado pra trás. O álbum anterior, Now and Forever, mostrou os primeiros sinais de queda nas vendas. Um ano antes, a faixa “I Can Wait Forever” mal repercutiu, apesar de aparecer, baixinho, na trilha do filme Ghostbusters. Pra tentar segurar a maré, a dupla foi atrás de uma música que já tinha flopado três anos antes. Quase ninguém tinha ouvido falar dela.
Graham Russell e Russell Hitchcock se conheceram em 1975, contracenando na produção australiana do musical Jesus Christ Superstar. Formaram o Air Supply ainda naquele ano. Entre 1980 e 1983, vieram hits como “Lost in Love” e “All Out of Love”. Em 1983, “Making Love Out of Nothing at All”, escrita por Jim Steinman, virou um dos maiores sucessos da carreira. Foram cinco singles seguidos no Top 5 americano — uma sequência que só os Beatles tinham igualado antes.
A música se chamava “Just As I Am”, e o autor original nem era famoso. Rob Hegel gravou a própria versão em 1982, lançada como single avulso, sem entrar num álbum. A canção não emplacou em lugar nenhum. Hegel escreveu a letra com Dick Wagner, nome conhecido por um motivo bem diferente. Wagner também assinava canções do Kiss e tinha escrito “Only Women Bleed” pro Alice Cooper.
Uma música que já tinha morrido uma vez
O single de Hegel saiu pela gravadora Mercury em 1982 e sumiu sem deixar rastro. Não tinha álbum, não tinha divulgação forte, não tinha razão pra ninguém prestar atenção nele. No mesmo ano de 1985, a cantora japonesa Kahoru Kohiruimaki também gravou a própria versão da música, em seu álbum de estreia. Três anos depois do lançamento original, alguém no Air Supply achou essa faixa esquecida. A dupla decidiu gravar a própria versão pro álbum novo, batizado de Air Supply. Foi a primeira faixa escolhida como single de trabalho.
O disco teve produção dividida entre Peter Collins e Bob Ezrin. Ezrin era o mesmo produtor que, anos antes, comandou os discos de Alice Cooper com Wagner na composição. O compositor da balada esquecida e o produtor de rock pesado já tinham se cruzado antes, só que do outro lado do estúdio.
O título já entrega o assunto da letra: um pedido pra ser aceito do jeito que é. É uma balada sobre vulnerabilidade, escrita por dois nomes que raramente trabalhavam nesse tom. Hegel vinha do pop rock discreto; Wagner, do rock mais pesado e teatral de Alice Cooper.
A aposta que funcionou — pela última vez
Veja abaixo o clipe oficial de “Just As I Am”
“Just As I Am” saiu como primeira música do álbum, em maio de 1985. Chegou ao número 19 da Billboard Hot 100, número 12 no Canadá e número 79 na Austrália. Não foi o maior hit da carreira do Air Supply, longe disso. Mas foi suficiente pra devolver a dupla ao topo das paradas americanas depois de um tempo fora desse posto. O álbum inteiro, batizado de Air Supply, chegou só ao número 26 da Billboard 200.
Foi certificado como disco de ouro, mas vendeu bem menos que os discos anteriores da dupla. O segundo single do mesmo álbum, uma versão de “The Power of Love”, da cantora Jennifer Rush, não repetiu o resultado. Parou no número 68 e passou quase despercebido. Essa mesma música, escrita por Jennifer Rush, ganharia vida muito maior anos depois. Em 1993, Céline Dion gravou sua própria versão de “The Power of Love” e emplacou o número 1 nos Estados Unidos. A versão do Air Supply, lançada oito anos antes, passou quase batida.
“Just As I Am” acabou sendo mais do que só mais um single de 1985. Foi o último grande hit do Air Supply nas paradas americanas. Depois dele, a dupla nunca mais voltou ao Top 20 nos Estados Unidos. Uma música que já tinha flopado uma vez virou, sem que ninguém soubesse na hora, o fim de uma era.
O hit que sobrou nos shows ao vivo
Décadas depois, “Just As I Am” continua na lista de músicas que o Air Supply toca ao vivo. Em turnês recentes, a música apareceu em shows nos Estados Unidos e nas Filipinas. O Air Supply ainda faz mais de cem shows por ano, décadas depois de “Just As I Am” ter saído. Pro público, ela soa como mais um sucesso do repertório. Mas é a única faixa dessa lista que não nasceu com a dupla.
Rob Hegel nunca teve outro hit depois dessa música. Dick Wagner seguiu escrevendo pra Alice Cooper e morreu em 2014, aos 71 anos, lembrado principalmente por esse trabalho. Diferente de “Making Love Out of Nothing at All”, escrita sob medida por Jim Steinman pra dupla, “Just As I Am” chegou pronta, com outro dono. E o Air Supply seguiu em turnê, décadas depois, cantando uma música que quase não era deles pra começo de conversa.
Ficha Técnica
Música: “Just As I Am”
Artista: Air Supply
Ano de lançamento: 1982 (versão original, Rob Hegel) / 1985 (versão Air Supply)
Álbum: Air Supply
Desempenho (Chart): #19 na Billboard Hot 100 (EUA); #12 no Canadá; #79 na Austrália
Composição: Rob Hegel e Dick Wagner
Pra quem quer ouvir mais do repertório da dupla, a coletânea Air Supply Greatest Hits reúne os principais sucessos da carreira, incluindo essa fase.
