“No Promises” nasceu como música de balé antes de virar um dos maiores hits do Icehouse. Iva Davies, vocalista e único integrante permanente da banda australiana, compôs a canção em 1985 por encomenda da Sydney Dance Company — não pra rádio, não pra álbum, não pra clipe. A canção era parte da trilha original do balé Boxes, coreografado por Graeme Murphy e apresentado pela primeira vez no Sydney Opera House em 7 de novembro de 1985.
Foi nos ensaios desse balé que Iva Davies conheceu Tonia Kelly, a bailarina principal da companhia. Os dois começaram um relacionamento durante o projeto e se casaram em 1990. Tiveram dois filhos, Brynn e Evan, antes de se divorciarem em 2010. Sem esse encontro no estúdio da Sydney Dance Company, a canção provavelmente teria ficado presa no formato de balé e nunca chegado ao mundo.
O clipe original de “No Promises”, com Iva Davies no auge do synth pop australiano — assista antes de continuar a leitura.
Como a canção foi encomendada para o balé Boxes
Em 1984, o Icehouse já era uma das maiores bandas da Austrália. Tinha emplacado singles como “Hey Little Girl” e “Great Southern Land”, assinado com a Chrysalis Records para distribuição internacional e feito turnê com o David Bowie na Europa em 1983. Iva Davies, além de vocalista, era um músico de formação clássica — tinha estudado oboé no Conservatório de Música de Sydney e chegou a tocar com a Sydney Symphony Orchestra em juventude.
Foi por causa dessa formação clássica que a Sydney Dance Company procurou Davies. O coreógrafo Graeme Murphy queria uma trilha original para o balé Boxes e via em Davies alguém capaz de transitar entre rock e composição erudita. A encomenda foi aceita. Davies chamou o guitarrista Robert Kretschmer, também do Icehouse, para trabalhar com ele. O baterista Masaki Tanazawa completou o trio principal da gravação.
A trilha inteira do balé foi composta e gravada entre o início e o meio de 1985. Davies e Kretschmer participaram das apresentações ao vivo, tocando a música ao lado dos bailarinos no palco do Sydney Opera House. O álbum da trilha foi lançado com o nome Boxes naquele mesmo ano.
Do palco do balé para o rádio mundial
Antes mesmo do balé estrear, Davies percebeu que uma das faixas da trilha tinha potencial pop. Era “No Promises”. A gravadora Regular Records concordou. Em outubro de 1985, “No Promises” saiu como single em vinil — um mês antes da estreia do balé no Opera House.
O single estreou nas paradas australianas em novembro e chegou ao número 30 no Australian Singles Chart em fevereiro de 1986. Foi um resultado modesto por lá, mas o que aconteceu fora da Austrália mudou a carreira do Icehouse. A canção virou o primeiro single da banda a entrar nas paradas dos Estados Unidos e do Reino Unido. Nos EUA, chegou ao número 79 no Billboard Hot 100. No UK Singles Chart, número 72. E no Billboard Rock Tracks americano, subiu até o número 9 — top 10, com direito a airplay pesado nas rádios de rock alternativo.
A versão remixada em 12 polegadas ainda ganhou vida própria nas pistas de dance dos EUA. Chegou ao número 7 no Billboard Dance Club chart, atraindo público que nem sabia da origem “erudita” da canção.
Quando o álbum Measure for Measure saiu em abril de 1986, “No Promises” ganhou uma nova roupagem. A produção passou para as mãos de Rhett Davies e David Lord, com participação de Brian Eno nos vocais de apoio e teclados. O disco foi um dos primeiros do mundo a ser gravado inteiramente em digital. Chegou ao número 8 na Austrália e ao 55 no Billboard 200 dos Estados Unidos.
Se você gosta desse tipo de synth pop new wave do meio dos anos 80, vale ouvir também “Hunting High and Low”, do A-ha, gravada no mesmo ano de 1985 — outra canção do mesmo território, com voz masculina no alto do registro e arranjo que combina synth com guitarra, feita por uma banda de um país até então pouco conhecido nas paradas mundiais.
O que a letra realmente diz
A letra de “No Promises” é sobre um relacionamento sem futuro definido. O narrador diz que não pode prometer nada — nem que vai ficar, nem que vai voltar, nem que o sentimento vai durar. Mas insiste que, apesar disso, o que existe naquele momento é verdadeiro. É uma canção sobre honestidade emocional. Sobre não vender uma expectativa que a pessoa não consegue cumprir.
O verso mais lembrado — “no promises, no demands” (sem promessas, sem exigências) — é a chave de tudo. Não é uma canção de despedida. Não é uma canção de compromisso. É a canção do meio-termo: alguém que decidiu ficar sem contrato assinado.
Iva Davies nunca deu uma explicação oficial da letra. Em entrevistas ao longo dos anos, sempre desconversou quando perguntado. Vale lembrar que a canção foi escrita justamente no período em que ele começava a se envolver com Tonia Kelly — os dois ainda estavam no início do relacionamento durante os ensaios do balé. Se a letra tem alguma relação direta com isso, só Davies sabe. E ele nunca disse.
Ficha Técnica
Música: “No Promises”
Artista: Icehouse
Ano de lançamento: 1985 (single em outubro de 1985)
Álbum: Measure for Measure (1986)
Desempenho (Chart): número 30 no Australian Singles Chart, número 72 no UK Singles Chart, número 79 na Billboard Hot 100 (EUA), número 9 na Billboard Rock Tracks (EUA), número 7 na Billboard Dance Club chart (EUA). Álbum Measure for Measure: número 8 na Austrália, número 55 na Billboard 200 (EUA). Foi o primeiro single da carreira do Icehouse a entrar nas paradas dos EUA e do Reino Unido. Composição: Iva Davies e Robert Kretschmer
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