Grand Rapids, no estado de Michigan, não era exatamente o berço mais óbvio para o próximo fenômeno da Motown. Mas foi de lá que veio a família DeBarge — dez irmãos com talento absurdo e uma história que misturava brilho e dor em proporções iguais. Os mais velhos, Bobby e Tommy, já faziam parte de outro grupo da gravadora quando os irmãos menores — El, Bunny, Mark, Randy e James — se apresentaram ao vivo para o fundador da Motown, Berry Gordy, e foram contratados na hora. Gordy enxergava neles o que tinha enxergado nos Jacksons uma década antes: uma família com voz, carisma e a mesma energia contagiante que fazia o público se apaixonar antes mesmo de saber o nome do grupo.
A música que nasceu para um filme — e quase não chegou ao DeBarge
Em 1985, a Motown estava produzindo um filme de artes marciais chamado The Last Dragon, com Berry Gordy como produtor executivo. A trilha precisava de uma faixa nova, e uma compositora ainda pouco conhecida chamada Diane Warren recebeu o chamado. Warren já tinha a música caminhando quando recebeu o convite — precisou de poucos ajustes para encaixar no projeto. “Aconteceu que a música realmente funcionou”, disse ela na época. O produtor Richard Perry foi contratado para gravar o DeBarge numa direção diferente de tudo que o grupo tinha feito até ali. “Eu amava o trabalho anterior deles”, disse Perry. “Essa música era muito diferente para eles — era dançante.” Enquanto o restante da indústria vivia a era das baterias eletrônicas, Perry optou por músicos reais para a faixa instrumental — uma escolha que deu à música um calor que as máquinas simplesmente não entregavam.
O resultado foi lançado em 23 de fevereiro de 1985 e chegou ao número 3 do Billboard Hot 100 — o maior sucesso comercial da história do grupo. A faixa também foi o trampolim definitivo para Diane Warren se tornar uma das compositoras mais requisitadas de Hollywood nas décadas seguintes. Mas enquanto a música subia nas paradas, o que acontecia dentro da família era o oposto do que o clipe mostrava.
Ouça “Rhythm of the Night” e entenda por que essa foi a música que colocou o DeBarge no topo — e também a última antes de tudo desmoronar.
O brilho e a sombra que andavam lado a lado
A Motown enxergava El DeBarge como o próximo grande astro solo — o Michael Jackson do grupo. Enquanto o álbum ainda estava sendo finalizado, a gravadora já tornava isso evidente: a foto de El foi ampliada na capa enquanto as dos outros irmãos foram reduzidas. A pressão para separar o grupo chegou junto com o sucesso, e os laços que sustentavam a família começaram a se desfazer. James DeBarge tinha se casado secretamente com Janet Jackson em 1984, quando os dois tinham 19 anos — o casamento durou menos de um ano e foi anulado em meio a relatos de dependência química. Quando as drogas chegaram, paralisaram a família de dentro pra fora. Um irmão atrás do outro foi tomado pelo vício, alguns passaram por prisão, e o grupo que deveria ser o herdeiro natural dos Jacksons na Motown se desfez antes de completar uma década de carreira.
A letra de “Rhythm of the Night” fala de escapar — de largar os problemas e se deixar levar pela música numa noite que nunca acaba. É irônico e ao mesmo tempo muito humano que a família que gravou esse convite ao alívio tenha vivido tão pouco dele na vida real. Para quem ouviu essa faixa em 1985 sem saber nada disso, era só uma música perfeita para dançar. Para quem conhece a história, ela carrega um peso que a melodia alegre não consegue esconder completamente.
Se você quer ouvir outra voz da Motown que carregava o mesmo tipo de peso emocional por trás de uma produção impecável, vale revisitar “It’s Gonna Take a Miracle”, de Deniece Williams — uma artista que também passou pela mesma gravadora e deixou uma das performances mais honestas dos anos 80.
FICHA TÉCNICA
Música: “Rhythm of the Night”
Artista: DeBarge
Ano de Lançamento: 1985 (23 de fevereiro)
Álbum: Rhythm of the Night (março de 1985)
Gravadora: Gordy Records (Motown)
Desempenho: #3 no Billboard Hot 100 · #1 no R&B Chart · Maior hit comercial da carreira do grupo
Composição: Diane Warren
Produção: Richard Perry
Curadoria Eu Vivo no Repeat: Para ter essa faixa e revisitar o álbum completo que marcou o pico da carreira do DeBarge, procure o CD de Rhythm of the Night, do DeBarge nas plataformas de catálogo da Amazon — um disco de 1985 que soa tão vivo hoje quanto no dia em que saiu.
